Liczba wyświetleń: 1139
Szeroka współpraca trzech kosmicznych obserwatoriów i kilku agencji doprowadziła do zaskakującego odkrycia dotyczącego pochodzenia wody w atmosferze Saturna.
Zdjęcie wykonano z pokładu Sondy Cassini w świetle widzialnym, za pomocą kamery wąskokątnej, z odległości 617 000 km. Jeden piksel odpowiada czterem kilometrom. Data wykonania 25 grudnia 2009 roku.
Na zdjęciu widać cztery plamy i smugi wody i lodu wyrzucane z południowego bieguna Enceladusa. Jest on oświetlony światłem odbitym od Saturna, podczas gdy słońce schowane jest za jego globem i podświetla pióropusze od tyłu. Średnica globu 504 km. Misja Cassini-Huygens jest wspólnym projektem NASA i Europejskiej Agencji Kosmicznej.
Enceladus wydziela około 250 kg wody na sekundę z rejonu biegunowego znanego jako “paski tygrysa”. Opary tworzą wokół Saturna torus (obwarzanek) o szerokości dziesięciu promieni globu i grubości jednego promienia. Enceladus orbituje w odległości czterech promieni Saturna. Istnienie torusa wykrył dopiero w podczerwieni teleskop Herschel, w świetle widzialnym obłok jest przezroczysty.
Herschel, największy kosmiczny teleskop pracujący w podczerwieni, został umieszczony w drugim punkcie Lagrange’a układu Ziemia-Słońce. Został wyniesiony przez Ariane 5 z kosmodromu Kouru w Gujanie Franc. Jego 3,5 metrowy instrument zbiera i analizuje długofalowe promieniowanie podczerwone od głębokiej podczerwieni aż do submilimetrowego. To ostatnie pasmo jest badane po raz pierwszy.
Atmosfera Saturna zawiera wodę w głębokich warstwach lecz tajemnicą było występowanie wody w w warstwach górnych. Z obserwacji i obliczeń komputerowych wynika że 3 do 5% wody wyemitowanej przez Enceladusa dociera do Saturna. Pozostała woda w postaci kryształów gubi się w przestrzeni lub zasila inne księżyce. Anomalie rozkładu wody w atmosterze Saturna wykryto za pomocą ESA Infrared Observer.
Współpraca trzech ośrodków rozwiązuje 14-letnią zagadkę identyfikacji źródła wody w górnych warstwach atmosfery Saturna. Ostateczne wyniki badań wskazują że jest to unikalny proces w naszym układzie słonecznym. Enceladus jest jedynym księżycem wpływającym na skład chemiczny planety macierzystej.
Opracowanie: cyborg59
Źródło: Nowy Ekran